３月は荒川市民マラソンがある。しか〜し、申し込み開始よりしばらくしたある日。「荒川もう締め切ったらしいよ・・・」とランニング仲間から聞いた。唖然・・・。
いくらマラソンブームとはいえあの荒川が定員到達で、締切日前に募集終了とは・・・。

う〜む、どうしよう・・・。気合が入らないものの、ワンシーズン３回のフルマラソン出場は続けたい・・

あっ、そうだ！３月末には佐倉があった！

ということで、早速エントリーをした。こちらはまだ定員には達せずセーフ！最近はもう大会を選んでる場合じゃない。募集開始後、スグにエントリーしないと出場できない状況であることを痛感したのでありました。（笑）

佐倉はナント１５年前の１９９５年に出場。３回目のフルマラソンであった。ちょうど練習を開始して約１年といったところ。成績は３時間５分台を記録。１１月のつくばからワズカ４ヶ月で２０分も一気にタイムを縮めて初めてサブスリーを射程にとらえたレースであった。佐倉は、非常に風光明媚で良いコースであったと記憶している。ＵＰ・ＤＯＵＮはあったけどね・・・。

前レースのいわきサンシャイン後も気合が乗らず、というより「今シーズンは休養」と決めてしまったので厳しい練習は皆無。楽しくゆっくりとキロ６キロのペースで毎日６〜１０ｋほどＪＯＧする日々。ナントカ体重は６８キロ台でもたせての出場である。

出場というより、「参加する。」　って感じ。
「４２．１９５ｋのキロ４：３５〜４：４５のペース走を行わせてもらおう。」

このような意気込み（笑）で３月２８日（日）、家を５時４０分に出発し、佐倉へと向かったのでありました。

でも、なんとしても３時間２０分以内で走らんとな〜・・・・。さてど〜なりましたでしょうか・・・。

はっきり言って寒い・・・。会場には約１時間半前に到着したのだが、風がけっこう強くて冷える。天気予報では最高気温は１０℃と言っていたが、太陽が出なければそこまで上がりそうもない。さらに風が強いので体感温度は極めて低い状況である。

まあ本日は練習なので、タケアスリート鍼灸院の田中タケ先生と軽くＵＰし、スタート１０分前にスタートラインへ向かった。スタート最前列にタケ先生を師と仰ぐ魂のサブスリーランナーのＫＡＺＵさんがいたので、挨拶がてら一緒に並ばせてもらった。この大会はトラック内からのスタートなのである。

あわわわ・・・。今日は最前列付近からは出るつもりはなかったのでチトあせる。最初は飛ばしたくないからね〜・・・。でもこうなったら競技場内を出るまではガッチリ飛ばさなければなるまい。な〜んてビクビクしていたら９時３０分ジャストに「ド〜ン！」と号砲が鳴り響き、通算４２回目のフルマラソンが始まってしまった。

▼ ０〜５Ｋ　２２：３１
　競技場内は飛ばした。ロードにでると徐々にスピードを落としていったのだが、いきなり急な下りなのでそのままジェトコースターのように駆け下り、駅へのロードに出た。寒いので得意のゴミ袋をかぶっての出走である。

京成佐倉の駅前まで一度登り、そして下ってゆく。出だしは快調！今回は前日食べ過ぎることもなく、お腹の調子も良いので、な〜んか、いい感じ！快調に５ｋを通過した。

▼ ５Ｋ〜１０Ｋ　２３：０６
　７ｋくらいまではやや逆風であったが、そこから先は進路の方向が変わり一転フォローの風に。のどかな田んぼのど真ん中を走ってゆく。フォローになったら結構暖かく、いや、ゴミ袋を被っていると熱くさえ感じたので早々にゴミ袋を脱ぎ捨てた。

ほほ予定のペースで１０ｋを通過。けっこう軽くは走れている。いいかも・・・。

▼ １０Ｋ〜１５Ｋ　２３：３７
　あまりに寒いので、今回も早くも１２Ｋ手前付近で道端に入り込みトイレタイム。約４０秒のロス。あと１回は行くことになりそうである。来シーズンは今後鍛え上げて再度「サブスリー」を目指す所存だが、このトイレロスをなくすにはどのようにしたら良いのか・・・。一番いいのは思い切り強くなって２時間５０分前半で走れる力をつけてしまえば良い。２回ぐらい行っても「サブスリー」には支障ないからね。１３Ｋ付近からは左手に印旛沼が見えてくる。なかなか風光明媚なカントリー風景である。

う〜む、やはりこれは、素晴らしいコースだ！

ロスタイムはあったが、予定内のペースできっちり走れている。ペースはすでにＯＮペースとなり、一定のペースをキープして突き進んでゆく。ここまではマズマズである。

▼ １５Ｋ〜２０Ｋ　２２：０４
　１５Ｋ地点は坂の途中にある。一気に高度で３０ｍ登る坂の途中にあるのだ。佐倉草笛の丘まで登ってゆくワケだが結構な斜度で壁のように感じる。

１７ｋ地点付近で鋭角に曲がり県道にでる。ここは車が多く走り、ちょっと気をつけて走行しなくてはならない。今度は一気に下ってゆく。この区間はジャット・コースターのような区間である。

県道を左折し、双子橋を渡ると２０ｋ地点。この区間も予定のペースで通過である。いよいよこれからは印旛沼の湖畔の周回に入る。左手に印旛沼・・・。

▼ ２０Ｋ〜２５Ｋ　２３：２７
　左手に印旛沼を見ながら湖畔を反時計回りに走ってゆく。「いわき」よりさらに遅いタイムでハーフ通過。しかし、ペースはここまでキロ４：３７と予定通りというか、ちょっと頑張りすぎめの進行である。　・・・で、余裕はというと今回はいけそうな感じ。　う〜む・・・。どうなっているのであろうか・・・。マラソンは甘くないのでそのうち「ガクッ」とくるとだろうと思いつつ一定のペースで進んでゆく。

▼ ２５Ｋ〜３０Ｋ　２３：５４
　おおっ！風車が見えてきた〜！　２８．５ｋ付近にはオランダ風車があり、グングン近づいてくる。今日は風が強いのでよく回転している。見とれていたらエイドを通過してしまい、クロワッッサン取りそこねた！くそ〜っ！　

確か、１５年前はこの風車エイドでは「あんぱん」が置いてあり、佐倉マラソンの名物となっていたような・・・。今は「クロワッサン」に代わったようである。

竜神橋を渡り左折するとサイクリングロードを行く。ここでまたしてもトイレタイムで４０秒のロス。・・・。

▼ ３０Ｋ〜３５Ｋ　２３：５０
　３０ｋ地点の野鳥の森を通過すると、風が本格的に逆風となり苦しい走り。さらに３１．５ｋより方向が変わると、もう正面からの５〜６ｍの風をまともに受ける。自然と前傾になり、顔は下を向き前方をルック・アップできない。

ひ〜っ！寒いよ〜！　風は身体を貫通するように冷たい。ここから３９ｋ手前までストレートなコース。しかも田んぼの中を走ってゆくので吹きさらしである。きびしい・・・。いよいよペースが落ちてきた。

▼ ３５Ｋ〜４０Ｋ　２４：４０
　３５ｋスギで身体が固まりだす。足は十分に残っているのだが、寒さのためか身体が、いや足が硬直し推進力がでない。時計をにらむ・・・。２０分切りだけは死んでも死守せねば、と思っていたが結構ギリギリになってきた。う〜む、かなり追い込まれてきている。・・・。

うおおお〜っ・・・。固まって動かない足を稼動させるべく、モモ上げ等を行う。さらに、モモを叩いて刺激を入れたりしながら頑張る。しかし、推進力は一時的にしか得られず非常に苦しい走りが続く。この区間は大幅にペースダウン。遂にキロ５分近くまでドロップしてしまった。

▼ ４０Ｋ〜ゴール　１０：５５
　３９キロからは追い風となり、４０ｋ付近ではやっと冷え切った身体も少しは生気を取り戻しつつある。時計を見る。ナントしても２０分は切りたい！少し余裕がありそうだが、最後に競技場まで１ｋで３０ｍ登る急坂が待ち受けているのでギリギリと見たほうが良い。坂に取り付いた・・・。

つりゃ〜！気合を入れて登りだしたそのとき、親友の北詰ハカセが歩道から飛び出してきた。彼は１０ｋのレースに出場し、ユキチの応援にと待っていてくれたのである。「前のふたり、追い抜いてゆこう！」などど声をかけてくれ、一緒に坂を登ってゆく。いや〜、助かった！ひとりで坂に立ち向かうより数倍楽である。競技場へのゲートが見えるところまで引っ張ってくれた。感謝！

ようやく坂を登りきるとゲートをくぐり競技場内に入る。あと約１００メートル・・・。時計を再度確認する。

２０分切りは確実だ！あとはゆっくりと走り　　 ゴ〜〜〜ル！

なんど走っても、タイムがどうあろうとも、フルマラソンを走りきると計り知れない達成感。さらにこのうえない安堵感。もう走らなくてもいいんだ・・・。

いや〜っ、寒かった。寒すぎ！その一言である。

今回はハイレベルなペース走としてレースに参加したが、あまりに寒く苦しいレースとなった。コースはＵＰ・ＤＯＵＮはあるものの、風光明媚で自分としては走りやすいと改めて感じた。しかし、寒さで身体が硬直して動かなくなったと感じたのは初めてではなかろ〜か・・・。まあ、それだけ弱くなっているとうことだ。今シーズンは休養とさせてもらったが、来シーズンはメイッパイ「サブスリー」に挑みたい。

ナントか５０歳代で「サブスリー」を達成したいという意地があるから。ちなみに、「自己最年長サブスリー」は４９歳４ヶ月での２時間５７分３３秒である。
　　　　　　　かんばりま〜す！来シーズンをおたのしみに！