約２５分、しっかり休憩。胃痛であまり食べられなかったが、とりあえず元気に再出発だ。

レストステーション出口。

　あとゴールまで３８ｋ。休憩を終えたランナーたちだが足取りは重い・・・。

も〜暑い、暑い！各エイドごとに、このように冷たい氷水をかけてもらう。

　あのポリバケツの中には大きな氷が入っている。物凄く冷たい水を思い切り２杯頭からかけていただく。ひ〜っ、ひっ、気持ちイイ〜・・・。

その後はもうどっかりとイスにすわり、冷たい水をガブ飲みし休憩しながら進む。

　もうスポーツドリンクは一切身体が受け付けない。体力維持のため、みかんの甘い缶詰を口にするが、これさえ胃に入ると刺すような痛みが走る。何も食えない。もうギブＵＰ寸前である。

ノロノロと進み、６９.２ｋのエイドを過ぎるといよいよ後半のハイライト、岩間の沈下橋が近づいてきた。

河原へ下ってゆくと、岩間の沈下橋が見えてきた！このコースで２回目、そして最後の沈下橋の渡橋である。

←画像の上にマウスを置くと画像が切り替わります。

さっ、岩間の沈下橋の始まり〜！ここは渡るのみ。折り返しはなしである。

お〜・・・、またしても至福の風が吹き渡っている・・・。

　疲れた身体がよろこんでいる。橋のうえは「極楽」であった。

まさに沈下橋を走るというのは、このコース最大のハイライトである。

残念ながらもう渡りきってしまう・・・。ハイライトがちょっと短スギ？

岩間の沈下橋、河原に降りて撮影してみました。（周りの人、ビックリしてました。）

対岸に渡り少し走ると７０ｋ地点。休憩を除きこの１０ｋは約１時間８分ほど要した。

７０ｋスギ、茅生大橋を渡りふたたび左岸にもどる。

　右岸、左岸を行ったりきたりの四万十川の旅である。

橋の上から四万十川上流方面を望む。これは美しい！川に雲がクッキリと映し出されているではないか・・・。

７１.５ｋエイド。第３関門がある。

　も〜、苦しい・・・。食べられていないのでエネルギーがなくなってきた感じだ。

国道４４１号線を四万十市へと進んで行く。

　あとまだ３０ｋ近くあると思うと心が重い・・・。遂にこの先から歩き出してしまった。もう腹に力が入らズ、歩きたくてしょうがない。走るのが辛い。足はマッタクＯＫなのだが完全にバテテ、スタミナ切れの状態である。ヤバイ！

もう冷たい氷水をかぶり、冷たい水をガブ飲みしながら、ジリジリと前進するしかない。

　こうなると２.５ｋごとにエイドがあるのは本当に助かる。（休んでバカリになるケド・・・）

苦しい苦しい展開である。午後２時になり、太陽が真上から照りつけ気温的にも最高値か・・・。腹には力がなくもう走る気力がまったく起きない。

　３００歩ゆっくり歩き、根性で１０分走る。この繰り返しで進んでいる。なんてこった・・・。

助かった〜・・・。日陰に入ると本当にうれしい。

７９.８ｋエイド。第５関門である。もうゴールは間違いないが、いったいどのくらいかかるのか・・・。

８０ｋ地点到達！この１０ｋはナント約１時間２１分もかかった。

　もう５ｋに４０分以上かかりだす。これは１２時間以上、いや１２時間半くらいかかるかもしれない。

８１ｋスギ、こっ、これは！とても大規模なエイドが見えてきた。

　マズは冷たいタオルを渡してくれる。ありがたや、ありがたや・・・。

うわ〜っ、いろんな食べ物が置いてある。

　柿、みかん、赤飯、団子、寿司、さしみ・・・。凄い！でも食えない・・・。残念すぎる・・・。すると中程に信じられない光景が！

ナントッ！生ビールのサーバーがあり、おいしそうな生ビールがふるまわれているではないか！

　もうやけくそ。ここからなら全部歩いてもゴールができるってことで１杯いただくことに。

プハ〜ッ！これは旨スギッ！不思議なことに全然胃に沁みることはないゾ！

　もう一杯くださ〜い！早くも２杯めに突入である。

突如、食欲も出た。それはコノ四万十川名物の「川海老の唐揚」があったから。これをツマミに生ビールを２杯いただいたのでした。

　聞けば、ここは私設エイド。すべて無償で飲み物、食べ物をふるまっているのだという。これは間違いなく日本一のエイドステーションだ！ごちそう様でした。ありがとうございます！

生ビールを飲んで腹が生き返ってきた。

　次のエイドから多少食べられるようになり、１５時をスギ気温も下がりもう水のガブ飲みも一段落。右手に美しい四万十の流れを見ながら、コツコツと歩きと走りのミックスで進んでゆく。

このあたりからは、もうホトンドのランナーが歩いている。

　でももう残り約１５ｋくらい。ゴールは射程に入っている。足が壊れなければ完走は確実のポジションである。

相変わらず、右手には悠々と流れる四万十川。海が近づきてきて川幅もかなり広くなってきた。

８５ｋスギからだいぶ走れるようになってきた。腹にも力が入るようになり気力も回復。気合の走りで進んでゆく。四万十川を眺める余裕もでてきた。

９０ｋ地点到達！この１０ｋも実に約１時間２１分もかかる。

　しか〜し、８５ｋから復活し走れている。１２時間以内でナントしてもゴールしてやる。レベルは低いが、最終目標が定まった。

写真を取る気力はもうない。モクモクと走り９４.２ｋ地点の第６関門に。

　もう歩くことなく走り続け、キロ７分の走りまで回復してきた。まさに生ビールさまさまであった。

四万十市、佐田の集落の入ってゆくと、またおじいちゃん、おばあちゃんたちの熱烈な応援が待っていた。凄い拍手で迎えてくれる。

　さらに大きな元気をもらう。ありがとうございました！

国道４４１号と別れ、県道３４０の四万十川沿いのロードでゴールへ向かう。

　徹底的に四万十川とともに歩むロードを走る。これが四万十川ウルトラマラソンの魅力である。

９５ｋ地点到達！この５ｋは３６分台に回復。

　もうスグ時刻は午後５時。そしてあと５ｋ。最後の気力を振り絞り走り続ける。

四万十川に日が沈んでゆく・・・。美しい・・・。

空が夕日で染まってゆく中、ひたすらゴールを目指す。

　なんとか日が暮れる前にゴールするのだ・・・。

ゴールへと続く道を照らす照明灯に、すでに灯が入った。

夕日に赤く輝く四万十川。長い１日が終わろうとしている・・・。

残り２ｋ。ここで左に折れ、四万十川とはお別れである。

　名残惜しいがもうすぐ至福のゴールが待っている。苦しんだ分だけ大きな感動をもらえる「至福のゴール」が・・・。

残り１ｋ。最後の峠越え。最後の試練である。

峠の上では最後の応援が。旅館にはこの様な横断幕が掲げてあった。

　峠の路上の皆さんからの拍手の応援が、身体をゴールへと後押ししてくれる。

遂にゴール会場の県立中村中学高校の構内へ入ってゆく。

　あとゴールまで数百メートルである。もう少し・・・。

ゴ〜〜〜ル！

長い、長〜い１日がこの瞬間終わった・・・。

１１時間４８分３２秒。夕闇迫る午後５時１８分、戦いは幕を閉じたのであった。

ゴール後、粋なサービスがあった。

　アイシングのサービスです。熱を持った膝にとても効きました。

そして完走メダル。中村中学、高校の生徒たちがゴール後心をこめて渡してくれた。

日が沈む中、早々にゴール会場を後にした。あと２時間、ここでは感動のゴールシーンが繰り返される・・・。

続きはエピローグ（大会翌日）をご覧ください...